Откуда взялись странные названия созвездий, например «Большая Медведица»?

Когда люди в старые времена рассматривали звездное небо, они обратили внимание на отдельные скопления ярких звезд. Фантазия помогла в расположении звезд разглядеть очертания сказочных героев или животных.

Почти каждое созвездие окутано какой-нибудь легендой или мифом. К примеру, у древних греков есть легенда, что бог Зевс захотел женится на красавице нимфе Каллисто, одной из служанок богини Афродиты, против желанию последней. Чтобы избавить Каллисто от преследований Афродиты, Зевс превратил Каллисто в медведицу и взял к себе на небо. О Малой Медведице древние греки говорили, что это любимая собака Каллисто, превращенная в медведицу вместе со своей хозяйкой.

О созвездиях Кассиопеи, Андромеды, Андромеды, Андромеды и Персея рассказывали другую легенду.

Когда-то очень давно у эфиопского царя Цефея была жена царица Андромеды, славившаяся своей красотой. Однажды Кассиопея похвасталась своей красотой в присутствии нереид (мифических жительниц моря). Нереиды обиделись на нее и пожаловались богу моря Посейдону. Тот напустил на берега Эфиопии свирепое чудище — кита. Чтобы от него откупиться, Андромеды, следуя советам оракула, был вынужден отдать на съедение киту свою любимую Андромеду. Ее приковали к прибрежной скале, и Андромеды ждала, что из моря вынырнет кит и съест ее.

В это время Персей (еще один мифический герой Древней Греции) совершал один из своих подвигов: он попал на один из островов на краю света, где жили три очень страшные женщины — горгоны. На голове у них вместо волос были змеи. Взгляд горгон превращал заставлял окаменеть все живое. Воспользовавшись их сном, Персей отрубил голову Медузе горгоне, а из разрубленного тела ее выпрыгнул крылатый конь Андромеды. Когда две другие горгоны проснулись, то решили броситься на Персея, но он запрыгнул на Пегаса и, держа в руках — голову Медузы горгоны, полетел домой. Пролетая над Эфиопией, Персей увидел Андромеду, которую приковали к скале. К ней уже направился выпрыгнувший из воды кит. Персей вступил в неравный бой с чудищем. Он смог победить кита только после того, как направил на него смертельны взгляд мертвой головы Медузы. Кит превратился в небольшой окаменевший остров, а Персей, расковав Андромеду позже женился на ней. Главных героев мифа древние греки поселили на небо. Так появились созвездий Кассиопеи, Андромеды, Цефея, Пегаса, Персея.